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Après plusieurs années de pénurie sans précédent sur le marché du travail, les organisations belges sont nettement plus nombreuses à se préparer à une régression économique. La priorité accordée à la stagnation et à la réduction d’effectifs (downsizing) a augmenté de 28 points de pourcentage au cours de l’année écoulée. C’est ce qui ressort du nouveau baromètre RH de la Vlerick Business School et de la société de conseil en RH Hudson (filiale de Randstad). Malgré cette forte hausse, l’enquête menée auprès de 132 des plus grandes organisations de notre pays ne fait pas état d’une réaction de panique, mais d’un changement de cap stratégique.
Les données laissent entrevoir un tournant pour l’économie belge. Le score médian pour la priorité « Prepare for Stagnation/Downsizing » a augmenté de 28 pp., passant de 15 à 43 sur 100. C’est le plus haut niveau atteint en 6 ans et un quasi-triplement par rapport à 2025. Mais il n’est pas question pour autant d’un arrêt d’urgence collectif. La compression de personnel reste à ce jour la deuxième priorité la moins importante de l’agenda stratégique global.
Le monde de l’entreprise est néanmoins partagé sur la question : alors que ce thème n’est quasiment pas à l’ordre du jour pour 40% des organisations (score inférieur à 20), près d’un quart (24%) lui attribuent un score d’alerte supérieur à 80, soit des changements de respectivement 14 pp. de moins et 14 pp. de plus que l’an dernier. C’est dans le commerce de détail, le secteur chimique et celui de l’industrie & de la fabrication que ce besoin de restructuration se fait actuellement le plus sentir.
Le ralentissement macroéconomique se reflète directement dans la politique de recrutement. Pour la première fois depuis la pandémie de Covid, la priorité accordée au Recrutement & à la Sélection chute fortement pour atteindre une médiane de 65 (après un pic de 85 en 2022). Le budget consacré à la Formation & au Développement (L&D) est également sous pression, affichant une baisse du score à 61 (contre 75 l’an dernier).
Le constat le plus marquant est toutefois que les entreprises qui anticipent une compression ne se bornent pas à couper aveuglément dans leurs effectifs. On observe un glissement stratégique vers des outils RH « intelligents » :
Malgré l’actuelle incertitude économique, les entreprises continuent à investir dans la poursuite de la transition numérique. Qu’une entreprise prévoie la nécessité de réduire la voilure ou de se développer, l’adoption des technologies se poursuit sans relâche. La numérisation n’est plus considérée comme un coût variable, mais comme une condition de survie absolue.
« Le marché du travail est en phase de normalisation après une période de surchauffe extrême », indique Ellen Volckaert, Senior Business Manager R&D chez Hudson, filiale de Randstad. « L’accent se déplace nécessairement de la quantité vers la qualité et la fidélisation. Dans un marché incertain où les talents sont d’autant moins enclins à changer d’emploi, il devient encore plus crucial pour les employeurs de miser sur un leadership fort, sur la mobilité interne et sur la planification stratégique des effectifs. Nous observons un glissement de la 'croissance à tout prix' vers l’ 'efficacité opérationnelle'. Les entreprises se constituent des réserves, mais le recrutement et le développement se poursuivent à un rythme plus modéré, plus réaliste. »
Le Professeur Dirk Buyens (Vlerick Business School) ajoute : « Il est frappant de constater que les organisations belges réagissent aujourd’hui de manière beaucoup plus mature à l’approche d’une récession que lors des crises précédentes. Au lieu d’une fuite en avant vers des mesures d’économies, nous assistons à un glissement vers des RH de précision. On recrute de manière plus ciblée et on recourt aux données et à un solide dialogue social pour préserver la bonne santé de l’organisation. La poursuite imperturbée de la transformation numérique prouve que la technologie est désormais considérée comme une constante indispensable, quelle que soit la conjoncture. »
Le Baromètre RH est un projet de recherche initié par le Vlerick Strategic Talent Management Centre de la Vlerick Business School. Ce réseau d’expertise se consacre au développement et au partage de connaissances dans le domaine des ressources humaines et de la gestion des talents. Avec plus de 30 organisations membres issues de différents secteurs, ce centre de recherche se penche sur les pratiques efficaces en matière de ressources humaines et les évolutions pertinentes dans ce domaine.
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